LINEがAI化に向けて大きく舵を切った。

AI化とはどういうことか。ユーザーのデータを解析して、ユーザー一人ひとりに合ったサービスを提供するということだ。

LINEには「ユーザーのデータを解析しない。土管に徹する」という設立当初からのポリシーがある。

電話や手紙同様、個人間の通信の内容を把握しない、という「通信の秘密」という考え方が、インターネット上のチャットにも適用されるかもしれないからだ。

一方で、世界のIT大手は、ユーザーのデータを解析することで、サービスの質の向上を図っている。Googleは、だれが何を検索したか知っているし、Amazonはだれが何を買ったか知っている。gmailは、まさにメールという通信の内容を解析し、メールの内容に合った広告を表示している。

LINEがAI化に二の足を踏んでいる間も、世界の強豪たちはどんどんAI化を進めている。Amazonはスピーカー型のバーチャルエージェント「Echo」で、ポストスマホ時代に向けて大きく動き出した。

LINEはAI化しなくていいのか。スマホ全盛時代が終われば、LINE自体も終わりに近づく。

それがLINEの経営陣の、ここ何年間かの大きな悩みだったのだと思う。

そしてLINEはAI化に踏み切った。

恐らく今が勝負の分かれ目。あと１，２カ月もすればAmazonが日本国内でのEchoの年内発売を発表し、サードパーティは一斉にAmazonになびく。AmazonはECだけではなく、メディアや通信にまで手を伸ばしてくる。（関連記事「日本でもAmazon Echo年内発売？既に業界は戦々恐々」）

その前に動かなければ手遅れになる。

約30年に渡ってIT記者を続けてきた自分は、これまでに何度も勝負の分かれ目を見てきた。何も手を打たずにジリ貧に陥る企業を何社見てきたことか。

今回のLINEの決断は、決して楽な決断ではなかったと思う。今回の英断に心から敬意を表したい。